宋代的一县之长是县令，那么，“县令”又与我们常说的“知县”有什么区别呢？

“知县”是“知县事”的简称，一般来说老百姓将二者统称为“县令”或“青天老爷”，但从职责上来看二者又有不同。《长编》中收录了一则宋代县级职务的任免情况：“命大理正奚屿知馆陶县、监察御史王祐知魏县、杨应梦知永济县、屯田员外郎于继徽知临泛县。常参官知县，自屿等始也。”

由此可见，“知县事”，是朝廷调遣到地方协助工作的官员，属京官。县令是常驻于县城的长官，乃地方官。

州的规模比县大，一个州往往包含几个县。

州这个行政区划在我们听来比较陌生，但如果提到秦汉两代的“郡县制”大家便会恍然大悟。隋唐之后，郡这一级行政机构被州取代，并设立了刺史一职主管州务。赵匡胤立国以后，汲取了五代乱世的前车之鉴，改革了地方行政制度，削弱了地方官的权力。所以在宋朝以后，还增设了“知州”一职。

知州、知县的职能差不多，表面上来看是协助地方长官进行工作，实际上，他们就是皇帝派到地方的文官，目的就是为了监督州县行政，提高朝廷的控制力。后来由于出现了某地知州一家独大的情况，所以宋朝皇帝又增设了通判，以此来制衡知州，达到平衡。

一般来说，虽然知州、通判都是朝廷派到地方的大臣，且二者相互制衡，但通判的官职往往比知州低。在宋仁宗之前，朝廷规定通判在任上连续历两任即可升迁，成为知州。当时的老百姓习惯称通判为“监州”，由此可见，通判是被皇帝当作耳目安排到地方的。