《大明律》在中国古代法典编纂史上具有着革故鼎新的意义，它不仅继承了明代以前的中国古代法律制定的优良传统，也是中国明代以前各个朝代法典文献编纂的历史总结，而且，更是开启了清代乃至近代中国立法活动的发展。

朱厚熜当政时，朝廷里有个御史叫冯恩。这家伙虽然有点能力，但却总想着一步登天，每天像苍蝇一样围在嘉靖身边拍马屁。

这年正赶上天降祥瑞，某地出现了流星。当时的流星可没有许愿的功能，而是一种灾兆。每逢这时，皇帝就得关起门来进行自我反思，还得写一份名叫《罪己诏》的检讨书，给老百姓一个交待。

偏偏嘉靖是个没有自知之明的皇帝，他不觉得自己的统治有多昏庸，只将一切都归咎于大臣（这份心理与后来的崇祯如出一辙）。

冯恩体察圣意，还没等嘉靖表态，立马一记马屁拍上去：“陛下哪会有错？错的还不是我们这些大臣？”说完了，便将首辅乃至六部大臣骂了个遍。

谁知嘉靖虽昏庸，但却不是傻子。冯恩此举，让嘉靖的脑海中浮现两个字“谄谀”。

于是，嘉靖以《大明律》中“上言大臣德政引”的罪状，给冯恩定了罪，诛其九族。好在其他御史及时站出来，指出陛下的量刑标准有问题，这才让冯恩逃过一劫。

从这里我们能看到，就算皇帝想要杀人，也得按照《大明律》来。即便看哪个大臣不顺眼，也得给他安上个名正言顺的罪状，不能胡乱杀人。从这件事上，亦体现出《大明律》无可替代的作用。 

相比于废话连篇的元律、刻板教条的宋律、不完善的唐律，《大明律》真可谓是法制史上的集大成之作。以至于，《大明律》的出现，总算让活在封建时代的老百姓意识到，这世道除了皇权之外，还有法理。