北上之举，虽然没有让楚成王如愿以偿地灭掉郑国，但却使他眼界大开，接触到了北方诸侯国各种先进的兵器和制度。当时，大多国家都已经实行了嫡长子继承制，只有楚国和其他少数国家还在坚持让小儿子继承王位。

其他小国家也就罢了，楚国可是南方首屈一指的强大诸侯国。会盟的时候，齐桓公和晋文公等国君谈及此事，都说楚国人行事颠三倒四，还是一些不开化的蛮夷。楚成王在一旁听着，也不好出言反驳，只是紧紧地皱起了眉头。

灭掉唐国和随国后，楚成王有心效法齐国和晋国，使用嫡长子继承制，让自己的长子商臣即位。消息一出，商臣喜出望外，但楚国的几位老臣却纷纷上书反对，说祖宗之法不可擅动。楚成王见状，心中犹豫起来，不知道该不该继续支持商臣。

商臣是一个只知道四处玩乐的公子哥，做梦也没想到自己有继承王位的机会。为了使父亲坚定变法，他一边用重金来贿赂楚国的几位老臣，一边摆出一副勤奋好学的样子，一改往日游手好闲的模样。

有钱能使鬼推磨，这是放之四海皆准的道理。在商臣的运作下，反对变法的声音逐渐弱了下去。商臣见状，隔三岔五地就去父亲身边探望，还说自己对王位毫无感觉，一切任凭父亲决断。楚成王心中高兴，就唤来自己最为信任的老臣斗勃，说起了变法一事。

斗勃是楚国的令尹，行事向来老成持重。商臣贿赂朝臣的举动，非但没有成功收买斗勃，反倒让斗勃对他更加反感。