封建社会，皇帝在选择继承人的时候，向来是以长为尊。如果有人想无视这一规则，势必会遭到朝野上下的一致反对。即便是像明朝万历皇帝这样执拗的君主，最终也不得不屈服于大臣们的意见，违心地让自己并不喜欢的长子即位。

但是，凡事都有例外。

春秋时期，楚国的君王总是让自己最小的儿子来继承王位。久而久之，在楚国，小儿子即位成为了理所应当的事情，长子即位反倒是犯上作乱的举动。

公元前672年，楚成王继承王位，成为了楚国历史上的第二十位国君。春秋时期，大大小小的诸侯国数不胜数。他们虽然在表面上推崇仁义，实际上却是为达目的不择手段。只要能够扩大地盘，任何有悖礼节仁义的事情都能够做得出来。

楚成王深谙此理，早在少年之时便有攻打郑国之心。在楚成王看来，郑国土地肥沃，物产丰富，是南方与北方的纽带。如果想要和北方的齐国、晋国等强国一较长短，就必须要控制郑国。因此，楚成王跃跃欲试，不断地在郑国边境制造摩擦，想要挑起战争。

楚成王的所作所为，齐国的国君齐桓公一直都看在眼里。与志向远大的楚成王一样，齐桓公也是一个不甘寂寞的君王。郑国的战略地位，他比楚成王看得更加透彻。还没等楚成王吞并郑国，齐桓公就说动鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国一起对抗楚国。

看着气势汹汹的八国军队，楚成王只能收起锋芒。他装出一副与世无争的样子，说：“楚国与郑国之间只是闹了一点小别扭，没什么大事。”齐桓公见好就收，也没过分紧逼，只是请楚成王一同定下盟约，以此来维持几个强国之间的平衡。

楚成王本欲一口吞下郑国，然后北上称霸奠定基业，不料却落得一个铩羽而归的结局。城府极深的他一边掩饰自己的不满，一边谈笑自若地和齐桓公会盟，表示自己会遵守约定。很快，楚军后撤，齐桓公也给八国军队下达了班师回朝的命令。

撤军之后，楚成王并未一蹶不振，而是转换目标，将唐国和随国当作了自己的攻击对象。唐国和随国是两个与楚国紧密相连的小国家，一直都唯楚成王马首是瞻，万万也没有想到楚成王会拿自己开刀。

唐国和随国的国君本想效法郑国，找齐国或者晋国撑腰，无奈离这两个北方大国太远，短时间内联系不到。而相邻的邓国、江国、道国虽然有心相救，但自身也是弹丸之国，根本无法遏制楚成王的步伐。就这样，楚成王以雷霆之势拿下了随国和唐国，扩大了自己的版图。

随国和唐国被灭后，楚成王的风头一时无两。周围的小国家以随国和唐国为鉴，纷纷对楚国卑躬屈膝，任楚成王肆虐南方。楚成王趁热打铁，进一步扩充兵力，打造兵器，想要等时机成熟后再找齐桓公过过招。

可惜的是，楚成王称霸的梦想没有毁在齐桓公的手中，反倒在楚国的内乱中化为了乌有。

事情还要从楚成王与齐桓公的那一次会盟说起。