作为我国最后一个封建朝代，清王朝是一个由少数民族建立起来的政权。与元朝相比，两者可谓是天差地别。开创元朝后，成吉思汗率领军队南征北战，东征西讨，为我国打下了最为广阔的疆土。但是，在慈禧太后掌权时期，我国饱受压迫，倍受屈辱。祖宗打下的锦绣江山，成为了慈禧太后讨好列强的筹码。

天聪十年（1636年），皇太极改国号为清，并且进行了大刀阔斧的改革，为入主中原做好了准备。顺治元年(1644年），李自成率先攻克北京，灭亡了明王朝。远在山海关的吴三桂向多尔衮借兵，以为崇祯皇帝报仇的名义联合清军进攻李自成，将李自成赶出了北京。最终，清军坐收渔翁之利，成为了北京城新的主人。

顺治帝时期，清军在中原所向无敌，不费吹灰之力便消灭了明朝的残余势力。康熙帝登基后，国内的形势已经趋于稳定。平心而论，康熙确实是一位为民着想的好皇帝。他不仅擅长政事，而且精通音律，还系统地学习过自然天文知识。在康熙皇帝的领导下，清朝的综合国力有了进一步的提高。

此后，雍正、乾隆、嘉庆等几位皇帝虽然才能不及康熙帝，但也能做到勤于政事，不至于将祖宗基业弃之不顾。但是，到了晚清后期，由于咸丰帝身体不好，皇权渐渐被慈禧握在了手中。咸丰七年（1857年），咸丰皇帝嫌京城太过炎热，就决定前往承德避暑。不料，避暑期间，咸丰帝身染重病，最终因医治无效而去世。

当时，被指定为继承人的同治帝年仅六岁，根本没有独立处理政事的能力。弥留之际，为了天下考虑，咸丰帝将国家大事托付给了慈禧等人，吩咐他们用心处理朝政，一定要使清王朝得到中兴。

但是，咸丰帝还是低估了慈禧的野心。进入政治的漩涡后，慈禧如鱼得水，联合到了一切可以联合的力量。那些和慈禧不一心的人，纷纷遭到了毫无理由的贬谪。很快，慈禧大权独揽，成为了说一不二的执政者。

慈禧虽然精通政治斗争，但却没有远大的志向。手握重权之后，她置国家大事于不顾，所作所为完全是为了自己享乐。西方列强见清朝腐朽，而且毫无进取之心，于是，便肆无忌惮地进攻，开始了对中国资源的掠夺。