日本史学家宫崎市定表示，在中国历史中宋朝是最具魅力的。原本中国文明的发展，比之西亚是相对落后的，但随着宋朝的到来这些差距被逐渐补足，更是发生逆转。宋朝的中国，已成为凌驾于西亚文明之上的高度文明。正是因为受到宋文明的刺激，西方文明才会被推动。

都说盛唐时期的中国万国来朝，是史上最强盛的时期。但是，在宋朝的史料中，我们也能看到类似的描述：“八荒争凑，万国咸通。”当时，在宋朝定居的外国人较盛唐只多不少。贞观、开元年间来到中国常住的外国人，主要来自阿拉伯、朝鲜、日本、西亚。

到了宋朝，中国出现了来自非洲、欧洲的外国人。虽然这里面有航海技术发展迅速的功劳，但不得不承认宋朝比唐朝更加开放。

如何衡量一个国家在经济方面是否强盛？

要看国际贸易。

唐朝时期的外贸活动，仅局限在与来到中国的外国人进行贸易。宋朝时期的外贸，已发展到商人走出国门，与海外诸国进行贸易的新时代。《中国古代经济简史》记载，宋朝时期中国的商船最远到达过非洲的索马里。法国人学者认为，在１２世纪之前，中国人的经商头脑还没有养成。但在宋朝之后，商业能力便成为中国人最卓越的能力。

那么，当时的宋人，到底有多么的高人一等？

当宋人来到高丽国，“是宜高丽人迎绍之日，倾国耸观而欢呼嘉叹也!”当宋人来到印度尼西亚，“中国贾人至者，待以宾馆，饮食丰洁。”

我们在研究中国历史时，尤其是王朝的强盛时，视角往往局限于幅员、人口层面。其实，衡量一个国家是否强大的重要标尺就是经济。

所以说，在经济上碾压其他王朝的宋朝，拥有空前的国际地位，这是毋庸置疑的。