说起信访，大家很可能以为就是到有关部门去喊冤告状。其实，它们既有联系、又有区别。信访，其形式古今皆有。但“信访”一词，却来源于当代。

1972年12月22日，中共中央转发中共中央办公厅、国务院办公厅、总政治部和公安部《关于加强信访工作和维护首都治安的报告》。在这份《报告》中，来信来访被正式提炼成“信访”一词，之后，即成为党和政府工作中的专门用语。

说到信访，投诉信箱这个东西也值得一说，其实，这在中国很早的时候就有了。

话说，在公元683年，高宗李治驾崩。皇后武则天，在儿子继承大统后成为国家实际的掌权人，权倾朝野的皇太后。随后，为了进一步确立自己的统治地位，为将来改朝换代做准备，武则天修改了李唐王朝的经济、文化、政治政策。

在武则天实行的政策中，有一项制度比较有意思，那便是：在宫中设“匦”。所谓“匦”，就是盒子的意思，它的形状和信箱大同小异，功能亦与信箱如出一辙。在皇宫里摆设信箱，是为了干什么？收取来自臣子的意见信，达到广开言路的目的。

武则天的初衷是很好的，在当时那个年代鲜有政治家能有此等远见卓识。但是，武则天没有意识到，这种颇为先进的征求意见系统没有取得太好的收效，反倒助长了告密的风气。《旧唐书》有云：“初置匦于朝堂，有进书言事者，听投之。”

甚至于，为了规范管理，武则天还设立了匦使院，这个机构是专门负责处理意见信的，该机构的最高长官为知匦史，隶属于中书省，职级较高。但凡老百姓遇到了冤屈，或大臣有匡正补过的想法，都可以写成材料，投放到匦里。如果想向朝廷进献什么颂赋，也可以在信箱里投稿。根据信件类别的不同，匦的种类也有不少，可以说是各司其职。

《资治通鉴》记载：“太后命铸铜为匦：其东曰‘延恩’，献赋颂、求仕进者投之；南曰‘招谏’，言朝政得失者投之；西曰‘申冤’，有冤抑者投之；北曰‘通玄’，言天象灾变及军机秘技者投之。”原本像武则天这样站在权力阶层最顶端的存在，是极少知晓民间善恶的。但匦的出现，让高高在上的统治者开始接地气，所以“人间善恶事多所知悉”。