斗勃本想劝楚成王提防商臣，但回头一想，感觉自己不应介入楚国王室的纷争，于是静默不言，只是冷眼旁观。

此时见楚成王提及此事，斗勃避重就轻地说道：“大王现在年富力强，正是奠定万世基业的时候，为何非要早早选定继承人呢？”楚成王笑了笑，继续说道：“太子一事关系重大，寡人也是想早点安定人心。商臣勤奋好学，宽厚孝顺，定然能够担得起大任，成为一个明君。”

斗勃听了之后，脸上阴晴不定。片刻之后，他上前一步，对楚成王说道：“大王，我国向来是立幼不立长，立商臣为太子不合规矩。而且，而且......”斗勃犹豫了一下，然后鼓起勇气说道：“而且老臣认为商臣此人很是阴险，不能够当楚国的王。”

听了斗勃的话，楚成王半信半疑，暂且搁置了立太子一事，打算再考察一下商臣再说。过了一段时间，楚成王见商臣仍然是好学敦厚，于是便放心地让商臣住入东宫。东宫乃是太子的住所，楚成王此举，等于直接立商臣为太子，就差一个仪式罢了。

搬入东宫后，商臣欣喜若狂。他拿出更多的财物来贿赂大臣，想要使自己的太子之位更加稳固。但是，两袖清风的斗勃仍然拒不接受，这让商臣很是尴尬。这时，有人将斗勃劝谏楚成王的事情告诉了商臣。商臣得知之后，对斗勃是又恨又怕。他本想派刺客暗中杀害斗勃，但斗勃的家中防备森严，几次下手都没有成功。

不久之后，晋国的国君晋文公因病逝世，晋襄公继承了王位。晋国是北方的老牌强国，其一举一动都影响着天下的局势。楚成王得知消息后，敏锐地察觉到了周边的微妙变化。他不断地对晋国的附属国许国和蔡国施加压力，想要将许、蔡两国紧紧地握在手中。许国和蔡国的国君行事向来圆滑，他们趁晋襄公立足未稳，果断脱离了晋国的控制，归附了楚成王。

晋襄公虽然资历尚浅，但也不愿意被楚国欺压。他整顿兵马，向楚国发动攻击，想要给楚成王一个教训。而楚成王正是求之不得，他立即派斗勃率军迎战，打算一举击败晋国，继续扩大楚国在诸侯国之间的声望。

晋军的统帅是久经沙场的老将阳处父，他率军来到前线后，感觉很难在斗勃的手上占到便宜，于是坚守不出，准备慢慢寻找楚军的破绽。斗勃知道此战只许胜不许败，唯恐受到楚成王的责罚。见阳处父以防守为主，斗勃也不敢擅自出击。

晋、楚两军，就这样在前线对峙了起来。