后周世宗柴荣，五代晚期后周政权的第二任统治者，亦是五代十国时期为数不多的有为明君。

柴荣本是郭威的义子，十五岁那年投身行伍，二十四岁便被封为将帅，三十三岁继承大统。柴荣的军事、政治能力相当出色，在他的治理下后周打破了五代时期群雄割据的僵局。不论是契丹、后蜀还是南唐，均被柴荣征服。

因为柴荣生平功勋卓绝，所以后世对他的历史评价相当之高。很多人都说：倘若柴荣没有英年早逝，那么，后周势必可以成为唐后首个统一政权。对柴荣最中肯的评价，出自宋朝理学家朱熹之口：“五代时甚么样！周世宗一出便振！”

这句话的背后，当有一句潜台词，那便是：“柴荣一损便衰。”柴荣英年早逝之后，后周陷入到了混乱之中。由孤儿寡母治理的政权，向来遭人觊觎。柴荣的部下赵匡胤，在禁军诸将的策动下玩了一出“黄袍加身”，夺取了郭威、柴荣的成果，使后周成了北宋的嫁衣。

那么，柴荣是怎么英年早逝的？

《宋史》给出的解释比较简单，就是在北伐契丹的过程中因病暴毙。然而，宋朝学者王铚却在《默记》中给出了截然不同的说法。

话说，柴荣在征讨幽州的某日，枢密使王朴求见皇帝。

王朴暗示柴荣“借一步说话”，柴荣屏退了左右后，他神色慌张地说道：“大事不妙，不日将有大难临头。”

柴荣不解其意，询问王朴何出此言。

王朴为难地说道：“臣昨夜夜观天象，发现异动，不知当讲不当讲。”

柴荣让王朴但说无妨，王朴只能隐晦地说道：“这件事关系到江山社稷，陛下是躲不过的，臣亦躲不过。至于是什么事，今晚请陛下随臣一块去看，自可知晓。”

于是乎，当天晚上周世宗带着王朴微服出巡，两人一路来到荒郊的五丈河。此时正值午夜将至，王朴指着河对岸的方向对柴荣说道：“主公能看见远处像是灯火一样的东西吗？”

柴荣顺着王朴指的方向看去，只见河对岸果然有一盏类似渔火的光亮，那光亮盘旋而行，越转越大，逐渐变得如车轮般大小。

柴荣仔细一瞧，光亮中间好似有一三岁小童，正伸出手朝着自己的方向指指点点。

光亮缓缓划过对岸，王朴立即对柴荣说道：“请陛下速速拜之。”

周世宗不敢马虎，立即对光亮行礼。过了一段时间，那光亮与“三岁小童”逐渐消失在柴荣二人的视线中。

王朴悲戚地对皇帝说道：“您已经看到这些了，臣也没什么可说的了。”

仅几天后，王朴便暴毙于军队中。

王朴过世后，柴荣亦身染恶疾，驾崩在北上的途中。