在古代，人们的娱乐生活比较单调，还不存在“多媒体”这一概念。古代男女想要了解一些“性知识”，就只能借助活灵活现的春宫图了。

《秘戏图考》的作者高罗佩指出，中国古代的春宫图不单单是一种消遣的玩意，亦常常被当成是护身符。古人认为，性生活（对于男子而言）是一种生命阳气的宣泄，所以春宫图中的阳气有着辟邪的功效。到了明朝，春宫图已成为坊间流传度极高的消遣之物，风格可谓五花八门。最考究的春宫图，便是用五色套印的刻板春宫画了。

这类画册的装裱相当考究，每一页还搭配了充满香艳情调的诗词。《秘戏图考》里总共收录了作者高罗佩见过的八种春宫图，分别为：《胜蓬莱》、《风流绝畅》、《花营锦阵》、《风月机关》、《鸳鸯秘谱》、《青楼景》、《繁华丽锦》、《江南消夏》，每个都是明朝时期最为畅销的“小黄书”。

清朝的民间工匠也曾制作过大量春宫图，但不论是艺术性还是技术都无法与明朝媲美。清人的审美观比之明人更加粗俗，所以春宫图上描绘的东西也更加粗糙，充斥着低级趣味。之所以明清春宫图有这么大的区别，大抵是因为两个时期的画家的性观念截然不同。

到了康熙王朝，春宫图泛滥民间，以至于世风日下。国家为了纠正社会风气，遂于康熙五十三年颁布诏书，取缔了春宫图。从这以后，正规的书局再也无法刊印春宫图，唯有一些小作坊仍在暗中制作春宫画。

由于春宫图的生产变得不正规化，所以清代春宫图的质量直线下降，该文化也随之没落。