在唐代长安的三大宫殿群中，大明宫背后的故事是最丰富的。

这座被后世誉为“千宫之宫”的古建筑，书写了唐代建筑史上最璀璨的一笔。古建筑见证了历史，所以，它们往往拥有无可替代的历史价值。

经历了贞观之治的大唐国力雄厚，没过多久李治便募集了成百上千的工匠。全国各地的木材石料被送往秦岭深处，被融入到大明宫的建设中。大明宫尚未竣工，李治便急不可耐地搬了进去。

由于大明宫修建在地势较高的地区，所以每年夏季宫里再无潮湿之患。继李治之后，总共有十七位皇帝居住在大明宫中，在这里完成他们的帝王生涯。这座宫殿群，见证了大唐王朝的兴衰起落。这首《和贾舍人早朝大明宫之作》，便是王维在某个早晨即兴而发：

绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。

李治之后的大唐皇帝，除李隆基将自己的藩王府改建为兴庆宫并以此作为兴庆宫外，其他皇帝均住在大明宫中。大明宫经历了数次翻修，已成为长安三大宫殿群中最奢华的一处所在。

相传，李治修建了大明宫后，好大喜功的他又屡次翻修大明宫，后来，又将其改名为“蓬莱宫”。李治晚年昏聩，在蓬莱宫中沉湎于声色。某天，他想起宫址挖出的那面“秦镜”，想要看看这明镜是否真的像传说中一样能照出人的脏腑，于是，便命太监将镜子取来。谁知秦镜不翼而飞，太监们翻遍了整个大明宫仍无法找到其所在。

更离谱的是，没过多久高宗便患上了眼疾，仅几天后便双目失明了。高宗之后的皇帝回忆起这件事时，认为先帝之所以双目失明，就是因为将“大明宫”私自改名，违背了当年建宫的初衷，再加上他的所作所为绝非明君，所以招致秦镜的惩罚，变成不能视物的盲人。以至于，后来的大唐皇帝依旧管大明宫叫大明宫，至于“蓬莱宫”之名再无人敢提了。