九州的概念，已融入我国的传统文化，且在历史上造成了深远的影响。在《三国演义》这本小说中，我们经常能看到“州”的概念。例如荆州，便是汉末三国必争之地。今天的河南省，亦深受“九州”这一观念的影响。在为省份取简称时，河南没有使用东周和三国时期的“魏”，而是用了豫州的“豫”字，足见九州对中国文化影响之甚远。九州中的一个字，往往代表了一个地域的古代文化。

“九”字之意有二：一是确指，如“八年之中，九合诸侯”之“九”；一是虚指，表示很多，如“九山”、“九川”、“九泽”、“九薮”、“九原”等之“九”。既然“州”是很小的地理存在，“茫茫禹迹，画为九州”。而“九”可能是确指，而不是虚指。所以从本意上讲，“九州”是指九个大型的地理人文区划的总称，也是众多有河流环绕的高地（山丘）的总称；由人之故，又引申为“全国”的代称，犹“天下”、“四海”之谓。

到后来，“九州”终于具体化为九个大型的行政区划。

因在现有流传下来的文献中，具体的“九州”只见于战国，而未见于春秋，所以其时间可能在战国初期。《禹贡》虽然托名为大禹所作，其实却是战国后期的作品。具体的证据很多，最主要的理由是《禹贡》中所记的不少地理状况都是战国时的现象。

并且，在全世界范围内，比较有趣的是，不光我国有“九州”的概念，连日本也有“九州”的概念。只不过，在日本九州只是一座海岛罢了，其疆域完全无法与中华九州媲美。

之所以日本人使用了“九州”这个名字：

第一个原因就是古代的日本人视中国为天朝上国，倾慕中国的文化，所以便使用了大量中国名词。

第二个原因，就是九州岛在乱世中曾出现了九个小型政权，被划分成九个部分，所以便借用了中国的“九州”一词。

或许当时的日本人希望日本的发展能够像强盛的中国一样，所以，为海岛取了一个富有憧憬和希望的名字——九州。