在尧舜时期，我国还没有“州”的概念。当时的部落领袖虽坐镇中原，但部落分布各处，不便管理。大禹治水过后，为了方便管理，便将中国划分为九个行政区域，是为“九州”。

不过，虽然“九州”已成为神州大地的代称，但以前的九州土地，远比现在的中国地图小，且没有延伸到蒙古高原上。“州”的出现，为统治者治理江山提供了极大的便利。在秦汉时期，仍保留着九州的设置，当时的一个州面积约等于今天的两三个省。

好在秦汉时期的人口密度不高，所以搞起普查来并不困难，统治者完全能应付得来。到了清代，情况就大不相同了。人口的暴涨，使清朝的州官已无法有效管理治下的土地。为了方便，只能将九州划为行省。随着民国及解放后对省域的调整，全国的地理划分逐渐变成了今天的样子。

传说，大禹是黄帝轩辕氏的直系子孙，他的父亲曾因治水失败招致杀身之祸，大禹继承了父亲的部落首领之位后，带领族人治理了黄河水患，获得了部落联盟首领舜的青睐，成为继尧舜之后的下一任联盟首领。

“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”

根据《史记·封禅书》的记载，在划分九州之后，大禹征集了来自九州的兵器，铸造了九尊象征着九州的青铜鼎，并在鼎上分别雕刻了九州的自然风光和奇异之物。

从这以后，“问鼎中原”一度成为枭雄内心深处最大的渴望。

史料中提到的“九州”，其实有三种含义：

第一种含义是大禹将当时的中原划分成九个地域，方便管理；

第二种含义是大禹将全国统称为九州；

第三种含义是当时的世界共有九大板块，大禹所在的中州只是其中之一。

我更加倾向于前两种含义，毕竟，尧舜禹时期人们对地理的概念缺乏了解，还保持着“天圆地方”的思想认知，大多数人连大海都没见过，怎会知道中国之外有其他地理板块呢？