从众多的堪舆作品中寻找出磁针的发明史，无疑是一件浩大的工程。

北宋司天监所著的《茔原总录》或可为我们的溯源之路提供参考，该书记载：

“客主的取，宜匡四正以无差，当取丙午针，于其正处，中而格之，取方直之正也。”

这里提到的磁针，实际上就是《梦溪笔谈》中所提到“常微偏东，不全南也”的那一种。在西方科学界，磁偏角的发现在十三世纪。而精准地测到磁偏角，则是在1429年哥伦布出航以后。显然，在磁针与磁偏角的探索上，我国古代学者领先国外。

1959年，我国考古工作者于大连甘井子区发现了两个磁州窑白釉褐花碗，碗底绘有一大一小两个同心圆，圆周上有并列的两个标点，与圆心三点成一线。因为磁州窑白釉褐花碗的纹样颇像汉字中的“王”字，所以史学家又管磁州窑白釉褐花碗叫做“王字纹碗”。

在两个磁州窑白釉褐花碗底内部，均有“针”的字样。经过史学家的研究，这两个磁州窑白釉褐花碗就是元人航海时，用于测定方位的针碗。只要在磁州窑白釉褐花碗中放入水浮磁针，就能借助碗底的标记辨明方向。

当然，在进行测定之前，需要将碗中的“王”字对准航船的中心线。这种技术的发明，无疑带动了元代航海技术的发展。