《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻）和政治行动的儒家经典著作。孟子曾仿效孔子，带领门徒周游各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张“德治”。

“劳心者治人，劳力者治於人。”

——《孟子·滕文公章句上》

孟子的这句话一度影响了后人的价值观，哪怕在今天，仍有不少家长将此语作为教育孩子的名言。

实际上，这句话是孟子用于区分统治者与被统治者地位的，绝不是针对脑力劳动者与体力劳动者。与之配套而生的，是模仿周制的一套森严的等级制度，也就是天子——诸侯——士大夫——庶民。

除此之外，孟子还主张统治者与被统治者之间的关系像父母与子女一样，希望统治者能够像父母一样体察臣民，而臣民应像子女一样尊敬并爱戴统治者。在孟子的认知中，这就是最和谐、最理想的政治环境，是为“仁政”。

倘若，统治者能够以这种态度治理国家，自然能够得到人民群众的爱戴和拥护；

倘若，统治者反其道而行，对自己的臣民实行暴政，那么臣民将会从子女变成独夫民贼，成为颠覆政权的隐患。