罗盘，亦作“罗经仪”，是古代堪舆术士必备的定位工具。罗盘的构造就像是现在的石英钟一样，由盘中的一枚磁针及若干标注了方位的同心圆构成。别看罗盘的式样简单，但里面蕴含的讲究却不少。罗盘的构造大多为方中带圆，用以指代“天圆地方”的堪舆理论。每一层标注方位的同心圆，都是古人对天文、地理系统的理解。

我国古代素有风水堪舆之说，认为人的气场受到自然气场的影响。若人的气场能与自然界的气场协调同步，那便是应了“吉”兆；若人的气场无法与自然界的气场协调同步，便是应了“凶”兆。人体气场能否与自然气场协同，将直接影响到人的时运。因此，古人依照口耳相传的风水经验，将他们所理解的各个层次的天文、地理信息标注在罗盘上。

例如：天上的星宿，在罗盘中便专门有一层同心圆。同理，地上的四方、四象、五行在罗盘上亦有指代。万事万物，天干地支均在罗盘上有所体现。堪舆术士通过观察罗盘内部磁针的运动轨迹，寻找现实中与之对应的事物或时间。

虽说，在古代风水学说中，并没有“磁场”这一现代科学的概念，但罗盘是磁力学的具体应用，所以罗盘上的标注已暗含磁场的规律。

在磁针出现以后，起初只是应用于堪舆领域。到了后来，磁针逐渐被应用于航海学。

马克思在《机器、自然力和科学的应用》一书中说：“罗盘（指南针）打开了世界市场并建立了殖民地。”古代中国人的这项发明并首先用于航海，对资本主义产生和发展确实起到了一定的促进作用。磁针用之于航海，使占地球四分之三的海域化为了通途。

早期的磁针使用简单，但却存在一定的误差。随着磁偏角的发现，人们对磁针的精准度需求更高。方家是第一位将磁针结合于分度盘的发明家。在司南、磁针的基础上，方家制造了新一代指南针，也就是今天我们主讲的罗盘。