孟子说过，“仁”与“不仁”，实则区分了“人”和“禽兽”，而“仁”和“礼”必须出自“内心之诚”。“君子以仁存心，以礼存心”。孟子对中国心学发展史的作用，看千年后宋明心学本体论的发展，便可知他的“心学”思想精髓早已渗透于历代儒客之中了。

我们首先来看看南宋心学的开山之祖。

致力于复兴儒学的宋代理学家，是接续了孟子关于心性关系的概念：“君子所性，仁义礼智根于心。”宋代程颢和程颐开创了“理学”，不过，自二程之后，理学发展走上两条道：其中一支就是影响很深的朱熹理学；另一支开始偏向了心学。

南宋淳熙二年（公元1175年）六月，江西鹅湖山鹅湖寺有点热闹，这里展开了一场激烈的学术之辩，发起人的原旨是调和理学和心学。参辩双方就是朱熹和陆九渊，据说，场面非常激烈，但最后也没一个结果。

那么，为何理学和心学就成了分庭抗争之势呢？

理学和心学都是从儒学而来，不过，在很多方面实在是差异太大，冲突最为激烈的一点就是“理”和“本心”。简单的理解就是：朱熹坚持“理”高于人，而陆九渊的象山心学则将“理”看成和人同在。

这里，对“理”这一概念的界定，其实，就界定了人在宇宙中的定位，也就界定了“能动性”也就是“本心”对事物发展的影响。