各行各业都有鼻祖，若间谍也算一种行当的话，那么，世界公认的间谍鼻祖应该是公元前十世纪的菲利斯间谍娣莱拉。不过，我国早在夏朝时期就已经出现了女性情报人员，她的名字是女艾。由于虞夏两朝距离当代比较久远，所以这位少康时期的女间谍鲜为外国人所知。

由此看来，间谍的历史已有四千年，比起许多主流行业都要悠久。在这几十个世纪的时间里，间谍技术和间谍工具也是日新月异。中国的情报工作远没有美俄两国出名，但这并不代表中国的间谍不出色。在情报领域，我国亦有启发了国际情报界的“四大发明”。

第一个：窃听术

很久很久以前，中国的情报人员就发明了“听瓮”。这种工具从外形来看，与一般的小口罐子相仿。使用的时候，只需要将听瓮埋在土壤中，在听瓮口的部分包裹一层薄薄的皮革。情报人员只需趴在地上，然后用耳朵靠近听瓮口的皮革，就能通过皮革与周围环境的共振听到信息。我们在一些古装剧中，经常能看到情报人员趴在地上听远处的马蹄声。

实际上，早在东周时期听瓮就已经被发明出来了，所以专业的古代情报人员往往会使用听瓮，而不会像电视剧里一样采用最原始的听辨方式。听瓮的规格有大有小，小的可便于随身携带，大的则适用于满足更加精细的情报需求。最大的听瓮，是可以容一名情报人员坐在里面的。

在古代战场上，有专业的情报人员坐在听瓮中听取外界的情报，这种方式被称作“罂听”。我们知道，正常人的五感是会相互干涉的。所以，“罂听”的专业人员往往是盲人。盲人虽然没有视力，但他们的听力却比一般人灵敏得多。由盲人进行“罂听”，可听到若干公里外的敌军动向。

从目前出土的文物来看，最古老的听瓮已有两千五百年的历史。《墨子》中收录了听瓮的制造方法和使用方法。随着时间的推移，听瓮也在不停地进化。

唐朝时期，听瓮已经进化成“矢服”，这种窃听设备已经与听瓮大有不同了。它的构造就像葫芦一样，情报人员在休息时将其放在枕头下面，能起到预警的作用。在枕头下面放一枚矢服，就能有效防止敌人偷袭。实际上，这种矢服并不是专门用做窃听的，在没有情报需求的时候，它还可以当成箭袋，一物两用。

矢服虽然与听瓮一样都是窃听工具，它们的原理却大同小异。在使用矢服的时候，需要将箭矢取出来，然后在空腔中吹满空气，埋在地下或放在枕头下。这样，一定距离外的风吹草动都能探知。矢服的原理，是矢服空腔能够接纳声音，与周围环境产生共振。因为通体是由牛皮制作的，所以共振的精确度比听瓮更高。

后来，还衍生出一种名为“听管”的窃听工具。这种工具的使用方法就比较简单了，只需在墙壁或窗户上开个小洞，将管子插进去听取信息即可。成语“隔墙有耳”，说的便是听管。