“扬州瘦马”，并不是“古道西风瘦马”中的瘦马，且与马这种生物没有任何瓜葛。是一个对女性带有侮辱性的词语，意为可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使凌虐弱小的马匹一般。

在富商购买瘦马时，往往像挑选商品一样挑挑拣拣。挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马的小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”也有着一套极详细的办法，并且，人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。

富商来到瘦马家中，先是由牙婆领出瘦马，然后，进行一套近乎宫廷采选一样的检查：

“至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：‘姑娘拜客。’下拜。曰：‘姑娘往上走。’走。曰：‘姑娘转身。’转身向明立，面出。曰：‘姑娘借手。’尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：‘姑娘相公。’转眼偷觑，眼出。曰：‘姑娘几岁？’曰几岁，声出。曰：‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小……”

当然，由于被培养的瘦马太多，所以不是每个瘦马都能嫁入豪门成为小妾的。那些被富商们挑挑拣拣所剩下的瘦马，便只能被卖进花街柳巷，从事皮肉生意。

实际上，即便是那些嫁入豪门的瘦马，其婚后生活亦很难幸福。富商将瘦马娶回家中，无非是贪图瘦马之美色罢了。在玩腻之后，瘦马便要面临被抛弃、被转卖的境遇。在古代，妾是不具任何家庭地位的，所以，瘦马大多会遭元配的排挤，在家中惶惶不可终日。

那么，瘦马的卖价几何呢？

根据《续金瓶梅》的记载，第一档的瘦马，能够卖上一千五百两的高价。人命能够用金钱来衡量，这无疑是时代之悲哀。笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。总而言之，扬州瘦马的境遇，可真应了那句：“古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”