《宣宗实录》里记载了不少关于道光的荒唐事，在鸦片战争爆发后，道光经常询问大臣一些莫名其妙的问题，比如：英国女王有没有结婚，英国是否和沙俄接壤等等。关注别人家的女王有没有婚配的八卦，而不是询问英国有多少军舰大炮，道光也真是够荒唐的。

道光对英国知之甚少，手下办事的琦善同样无知。在与英国人打交道时，琦善根本没有搞清楚英国人的真实目的，愚蠢地拆除了位于海口的防御工事，又解散了海口的岸防军。在“以诚相待”这方面，琦善真可谓仁至义尽。

然而，外国人又是用什么来回报琦善的“真诚”呢？

英国人一见海口撤防，便更加兴奋了。得寸进尺的英国人，提出赔偿烟价、军费和割让口岸等种种无理要求，声称若清廷不肯满足这些要求，拒不交还定海。琦善表示，前面的那些要求中方都可以接受，唯独割让口岸不行。

琦善嘴上这么说，却不忘在汇报道光的奏章中进行试探：

“若仰沐圣恩，假以偏隅尺土，其地亦甚难择。”

道光批阅了奏章，回复道：

“看此光景，该夷反复鸱张，恐难以理喻，必当一面论说，一面准备多方羁绊，待其稍形疲惫，乘机剿戮，方可制伏也。匪特地方不能给予尺寸贸易，即烟价亦不可允给分毫。”

愚蠢如道光，也看出一味地谈判没有任何好结果，所以他干脆命令琦善与英国人撕破脸皮，“勿得示弱”，为接下来的全面战争做准备。道光做出的准备，就是命令川、湘、黔三省发兵驰援广东，启用下课的林则徐。

道光就像个小孩子一样，朝令夕改，心情好了就议和，翻脸了就开战。夹在中间的琦善又该如何是好？皇帝的命令他是断然不敢违逆的，可洋人又步步紧逼毫不让步。关键在于，如果开战，清军根本没有战胜之可能。左右为难之下，琦善终于应付不来了。

1841年一月，英国人开始向清廷施压，进攻大角、沙角炮台，直逼虎门。因为此前琦善拆除了防御工事，遣散了岸防军，所以英国人如入无人之境。琦善根本没有任何解决方案，只能被迫接受英国人的条件，拟定了《穿鼻草约》。琦善拟定条约后，在报告中仍不忘忽悠道光，称英国人已开始“自知懊悔”云云。

道光看到一丝缓和的余地，于是，便允许琦善“委曲从权”。

不得不说，琦善相当狡猾，他在呈递的奏章中称，英国人想要得到香港，只是为了“泊舟寄居”。这样的说辞，让本就无知的道光以为香港只是个无关紧要之地。

道光询问琦善：

“香港地方离省远近若干里，地形宽狭如何，在彼开港，是否有关利害。”

堂堂清朝皇帝，连香港幅员大小都搞不清楚，着实令人唏嘘。道光权当琦善将一块临海土地“借”给英国人“寄居”，直到广东巡抚将情况如实汇报给道光后，这位糊涂皇帝才如梦方醒，勃然大怒，并将琦善革职查办。