明朝以前元朝，统治者对汉族人民实行了压迫政策，以至于，百姓无法安定生活。明初战乱结束时，人们尚不能从伤痛中恢复过来，所以出现了“禾苗尽槁，菽麦无收，穷困极矣……民拾草子充食”的景象。故事的主人公朱橚，便身处这样的时代。

虽然，朱橚是显赫的皇子，但皇子的身份却并非与生俱来。朱橚出生时，他的父亲朱元璋还是元室眼中的反贼逆党。直到朱橚八岁时，朱元璋这才驱逐蒙元皇室，开创大明国祚。因为，朱元璋的皇位是通过起义得来的，所以他对于皇权十分敏感，生怕有人会沿着自己的前车之鉴，推翻他毕生的心血。

即便是亲生儿子，朱元璋亦会抱着严防死守的态度，杜绝他们造反的可能。朱元璋将每个儿子都打发离京，给他们拨划封地，并命令这些儿子不得擅自离开自己的属地。朱橚的封地，便是河南开封，在当时属旱涝灾害的重灾区。刚刚来到开封的朱橚年少轻狂，漠视父亲制定的禁令，擅自离开封地返回故乡凤阳。

最终，这件事被朱元璋得知后，眼中揉不得沙子的老朱立即将儿子治罪，将他打发到环境恶劣的云南去了。明初时期，云南尚未得到开发，是时人眼中的“蛮荒之地”。朱橚见当地的生活条件艰苦，有许多老百姓受病痛所扰，心地善良的他立即组织王府里的大夫撰写《袖珍方》，造福大众。

《袖珍方》就像是现在的“口袋书”，虽然只是一本薄薄的册子，但里面却收录了不少医学常识，方便百姓进行查阅。朱橚年幼时曾经历战乱，所以对百姓受到的伤痛感同身受，加上他生来对医学感兴趣，所以便以自身所学惠利于民。

人心毕竟是肉长的，朱橚毕竟是朱元璋的亲儿子，早年他擅离封地又不是什么大不了的过错。所以，朱橚在云南待了两年后，朱元璋便将他召回开封。

两年的云南之行，让朱橚更加坚定了悬壶济世的初衷。