学界认为，同治之死恭亲王也要承担一定的责任。同治寻花问柳之际，恭亲王的儿子载澂充当了皇帝的向导。某次，恭亲王从儿子口中偶然得知此事后，竟以此作为向同治进谏的筹码。恭亲王的要挟，使其与同治的关系迅速恶化。在同治死前，曾以“无君臣礼”的罪名革除了恭亲王的爵位和公职。有野史认为，绵里藏针的恭亲王自此对同治怀恨在心，所以他导演了同治之死，将其暗害。

不论如何，同治帝之死已成定局。即便外界对同治的死因报以怀疑的眼光，可毕竟没人能拿出证据，所以无人会为同治帝的死亡负责。

对于满清宗室来说，当务之急是挑选一位继承大统的人选，结束群龙无首的现状。

在同治帝弥留之际，曾委任自己的老师李鸿藻代批奏章。李鸿藻是个谨慎入微的人，他从不会做得罪人的蠢事，所以在批阅奏章的过程中，他每次都以“知道了”或“交该部议”这样的客套话作回复。没过几天，李鸿藻的敷衍态度便招致朝臣非议。亲王们联名请求同治改换代批的人选，于是，同治帝将满文奏章交由恭亲王代批，李鸿藻照旧批阅汉文奏章。

随着同治帝的身体越来越糟，满朝文武都意识到皇帝驾崩只是时间问题罢了。慈禧太后为了稳定时局，召见了包括各亲王在内的群臣，与一众大臣谈了半个时辰。慈禧表示，如今同治帝已无法亲自批阅奏章，希望诸臣集思广益。恭亲王当即站出来支持慈禧秉政，希望西太后再次主持大局。对此，慈禧认为“此事体大，尔等当先奏明皇帝”。

第二天，同治在病床前召见了恭亲王，与他商讨了太后秉政一事。同治吩咐恭亲王：“天下事不可一日稍懈，拟求太后代阅折报。”，“语简而厉”。在同治颁布了谕旨后，仅批阅了五天奏章的恭亲王失去了短暂的审批权。