1911年十月十日，武昌起义爆发。短短的二十天后，倍受清廷信任的袁世凯被推上风口浪尖，成为清朝政府最后一位内阁总理大臣。三个月后，袁世凯与各大北洋将领进行了探讨。当南方革命政府对袁世凯就任大总统做出保证后，袁世凯便开始着手促成清帝逊位。

在袁世凯看来，当时主政的隆裕太后虽然只是个不懂权术的女人，但在这种国破家亡的危难关头，这个身为国母的女人还是有一定的威慑力的。为此，袁世凯并未采取强硬的措施，而是使用怀柔的办法，带着一副沉痛无比的表情，无比痛心地跑到隆裕太后面前，跪在太后面前泪流满面。

见到袁世凯后，隆裕太后悲痛地说道：“其实我也不反对共和，但若要让清室逊位，目前要面临的压力太大。不知袁总理，有没有什么两全的办法呢？”袁世凯哪里有什么双全之法，他此番前来，只不过是唱一出苦肉计罢了。对于两人的这次会晤，在溥仪生前所著的那本《我的前半生》中，描述得较为详细。

当时的溥仪还是个少不更事的顽童，那天在养心殿的冬暖阁中，太后坐在炕上，不断地用手帕抹眼泪，她面前跪着一个“粗胖的老头子”，也是哭得稀里哗啦。当然，这个“粗胖的老头子”，说的就是袁世凯。

袁世凯的如意算盘打得非常妙，他希望自己能不费一兵一卒，窃取辛亥革命的胜利果实。革命派的想法非常简单，就是早日促成共和，完成革命的目的，仅此而已。双方经过议和之后，拟定了三项条件：

首先是宣统皇帝逊位；

其次是建立共和的政体；

最后是优待退位的满清皇室。