回溯战争的始末，其实光绪就是决定战争走向的关键因素。

光绪十五年二月，光绪终于扬眉吐气了一次。亲政的诏书一经颁布，轰动朝野，文武大臣参与了长达九个小时的亲政大典。这一天的光绪，格外的精神，似乎他的人生中从没有哪一天像今天这样，趾高气昂。翁同龢在日记中如此形容光绪的神采：“仰瞻天颜，甚精采也!”

对于满清王朝的子民来说，这一时刻是历史性的。自从二十八年前咸丰帝驾崩后，整个王朝被女人所主宰，变得病秧秧的，就像是一个缺了男主人的家一样。

慈禧对即将主政的青年同样满怀期待，光绪是个与众不同的皇帝，他励精图治勤奋好学。根据文献的记载，每年宫里举办庆典时，光绪时常会拿着一本书，到一个人烟稀少的角落苦读。此外，光绪还十分孝顺，他对太后的话言听计从。

虽然，慈禧对光绪头角峥嵘的个性不太喜欢，但心里仍觉得光绪有成为明君的潜质。除了结巴这个先天毛病之外，不论从哪个方面来看，光绪都比曾经的同治优秀得多。慈禧坚信，光绪这么多年在书本中掌握的知识，将会帮助他走上一条康庄大道。

在主政的前几年，青年光绪并没有什么亮眼的表现。虽然光绪驾驶着整个大清国，但此时的满清王朝就像是一部按照既定路线行驶的自行车，是车在带着他前进，而不是他在驾驶车。慈禧当政时的影响力太大，光绪掌权后，一切军国大事都在按照此前的既定路线按部就班地执行着，光绪根本没有自由发挥的空间。

此时的光绪，迫切地需要一个机会，让他放开手脚大干一场的机会。