战争，就像是一个放大镜一样，它能够无限放大一个当权者能力的不足之处。在亲政之后首次下达的军事命令中，光绪暴露了他能力上的缺失。虽然从他的童年时期，慈禧便开始培养他审阅奏章、判断局势，然而在亲政五年后，光绪对海外发生的一切，都只停留在书本上。之所以光绪会变得这样无知，正是因为他接受了相当成功的帝王式教育。

虽然外面的世界每天变一个样，但紫禁城却还像康熙在世时一样，一成不变。虽然，在光绪未出生时，就已有中国使团前往西方世界游历，虽然光绪在位时中国已派出了海外留学生，不过光绪接受的教育却还是老一套。光绪的老师，是当世大儒翁同龢，每天学习的东西与历代皇帝一模一样，都是些《圣训》、《十三经》一类的帝王书。

显然，光绪学习的知识，已经跟不上时代的需求了。所以说，光绪看似成功的教育，实际上是非常失败的。在列强靠着船坚炮利冲击传统中国文明时，光绪脑子里还是中世纪那一套东西。就像德龄郡主在回忆录中说的那样，一个人只要在皇宫住得久了，就会变得呆笨。在一个与外界联系极少的地方，就算是一个天资聪颖的天才，也难免会变得愚蠢。

虽然光绪的成绩非常好，是清朝皇帝中罕见“优等生”。不过，除了书本上刻板的文字之外，光绪对人情世故知之甚少，那些支配官场的潜规则也不甚了解。可以说，离开了书本，光绪就像是丢了拐杖的瘸子，寸步难行。

光绪登基之后，文武百官对这位励精图治发奋用功的小皇帝充满了希望。然而，当光绪走上政治前台，亲自秉政之后，熟悉他的大臣发现了这样的现象，那就是光绪根本没有基本的常识，对人情世故也缺乏应变能力。

然而，“帝王式教育”带给光绪乃至大清朝的恶果，此时才刚刚开始。