从私生活上来看，比起被打入冷宫，住在寺庙里更加自由。说起来，北朝是封建社会中的畸形期，在这样的畸形期中难免会出现“尼姑皇后”这样的畸形产物。根据《晋书》记载的“二郄谄于道，二何佞于佛”可知，北朝时期的统治者们普遍崇佛是有历史背景的。

相传，汉明帝时期，佛教流传到中土，于洛阳开枝散叶。曹魏时期，佛教思想被传扬到河南地区。西晋时期，佛教获得了更广阔的发展空间，传播速度进一步提高。北魏时期，佛教于中国达到首个巅峰。北魏总共有十七位皇帝，除了太武帝进行过灭佛运动之外，其余十六位皇帝均是虔诚的佛教徒。

就拿北魏的开国皇帝道武帝来说，他虽然是中原政权的皇帝，但由于鲜卑人入主中原未久，所以他对佛教缺乏了解。“与西域殊绝，莫能往来，故浮图之教，未之得闻，或闻而未信也”。在道武帝南征北战期间，道武帝接触了大量位于各地的和尚和尼姑，对佛教产生了浓厚的兴趣。

起初，本着“宁信其有”的态度，道武帝每见沙门，都毕恭毕敬地行礼。后来，道武帝又发现佛教可以有效地收揽人心，于是便于都城大兴佛寺，在全国各地兴建寺庙。道武帝规定，只要是想出家的人，朝廷一律给予优待。北齐文宣帝高洋登基时，曾将国库中的财产分成三份，将其中的一份拿出来，专门用于供养僧侣。