晚清时期，太平天国运动所向披靡，在全国掀起了滔天巨浪。不过，到了太平天国运动晚期，其内部日渐腐化，终究难逃覆灭的命运。虽说历史课本高度赞扬了这场“壮举”，但太平天国农民起义根本没起到促进社会发展的作用，反倒让老百姓承受了巨大的苦难。

分析洪秀全失败的客观原因，有这些：

首先是一众出身草根的领袖提出了虚无缥缈无法实现的纲领，且太平军各阶层参加起义的目的不明确；

其次是定都南京后，太平军高层耽于享乐，生活作风极其恶劣，权欲膨胀，直接引发太平天国的瓦解和分裂；

最后是太平天国高层战略布局上的错误，北伐军缺乏后勤补给，孤军深入，以至于落败。

反观太平军的敌人们，有规模浩大的官兵，有装备精良的海外列强，还有强大的地主武装。相比之下，太平军无疑是一支乌合之众，这种队伍根本无法取得最终的胜利。

1864年南京被湘军攻陷，湘军对南京进行了为期三天的地毯式劫掠。因在此之前，民间流传“洪逆”积累了大量财富，“金银如海，百货充盈”。因此，曾国藩认为洪秀全在某处埋藏了更多的财宝。

湘军逮捕了忠王李秀成后，曾国藩立即对这位太平天国举足轻重的人物进行连夜审讯，希望能从他嘴里挖出财宝的下落。李秀成的自述中说得模棱两可，并未给出直接答案。李秀成只是表示，在城陷之后，国库中已无银米。

显然，李秀成并未说出洪秀全究竟有没有窖藏财宝。

太平天国打下根据地南京后，在此地经营了十余年，民间素有洪秀全埋藏金山银海的说法。正因如此，湘军在入城后第一时间“掘地三尺”，就是为了找出洪秀全积累的财富。曾国藩还曾发出过“凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪”的公告。

依照洪秀全颁布的政令，天国之内所有人的财产都必须统一存放在“圣库”之中，天国子民的生活所需均由圣库配给。此外，根据太平天国的法令，普通人不得私藏金银，只要私藏金银超过一定数量（金一两银五两），被告发后就要人头落地。这种制度和法令，使太平天国的公私财产全部集中在“圣库”之中。