孔子在中华文化中的地位举足轻重，不过很少有人知道孔子并不是鲁国人。

根据史料的记载，孔子的祖先是宋襄公，宋襄公的八世孙孔防叔受到当朝大夫的迫害，被迫出走鲁国，在此地定居。孔防叔的孙子叔梁纥成年后，成了鲁国的士大夫，后与孔子的母亲颜氏野合。由此可见，孔子并非嫡出，他只是叔梁纥的私生子。

叔梁纥在孔子很小的时候就过世了，其母颜氏将其一手带大，母子二人的生活虽不富足，但也算殷实。单亲家庭出身的孔子格外孝顺，懂事听话，时刻勉励自己苦读。据说，孔子曾师从苌弘学习乐，与老聃探讨礼，向师襄探讨琴技。

公元前522年，孔子过了而立之年，经二十余年苦读后，有了立学的资本，创办了独树一帜的学派。因孔子的知识面极广，又推出了“因材施教”、“有教无类”等一系列先进的教育理念，因此当时孔子的学府得到民众的广泛拥护。

公元前517年，孔子随鲁昭公来到齐国，成为贵族高昭子的幕僚。第二年，齐景公与孔子就齐国政事进行了一番探讨，齐景公认为孔子眼界不凡，学识渊博，决定留用孔子。虽说孔子就此步入仕途，但他的从政之路却比其他士大夫更加波折。

因为孔子有比从政更伟大的理想，所以他在齐国盘桓了一段时间后便请辞了。后由于孔子的名声越来越响亮，在五十二岁的高龄仍被鲁昭公提拔为司空。齐鲁交战期间，孔子在齐景公面前以礼教说服齐景公，保住了鲁国的国格，并说服齐景公将夺取的三座城池归还给鲁国。不过，后来孔子提出的“堕三都”、“抑三桓”等政治主张并未受到重视，此后孔子终生不遇。