明万历十年，耶稣会教团前往中国，在东土传教。在此后的二十八年里，意大利人利玛窦神父的足迹遍布中国的大江南北，直至万历三十八年病故于北京。利玛窦神父留有一部《中国札记》，这部著作向我们展现了外国人眼中的晚明，是史学界研究明朝历史的珍贵资料。

在《中国札记》中，多次提到了明朝的饮食文化，今天我们就来看看，晚明的“饭局”是怎样的。 经过近三十年的观察，利玛窦发现明朝人的“饭局”非常考究，从送请帖到宴后送客有一套约定俗成的流程。

在宴会之上，每个客人都不得动筷，需在大家都喝下第一杯酒后，才能开始吃菜。在喝第一杯酒之前，主人会双手举起酒杯，邀在座的所有人共饮。在第一杯酒喝下后，厨房准备好的菜肴会一道接一道地端上餐桌。利玛窦还发现了一个很有趣的现象，那就是在中国人的餐桌礼仪中，筷子起到了协调的作用。在用餐之前，主人会用筷子进行一套简单的“仪式”，所有客人都会照着主人的样子，将筷子慢慢举起再落下，夹一筷子面前的菜肴，然后缓慢品尝。用餐开始之后，每个客人都会紧盯主人的动作，每当主人将筷子放回桌面，客人也会照做。通常来说，这一动作就是给下人的信号，下人见大家将筷子放回桌面后，会用酒壶逐一将主客的酒杯倒满。因为这一过程比较繁琐，所以中国人的宴会持续时间极长，通常会进行一整个晚上，直到次日清晨。在明朝人的饮宴中，每个人喝的酒远比吃的菜更多。在用餐的过程中，主客会谈论一些轻松欢快的话题他，或是观赏感兴趣的节目演出。

有时，主人会邀请一些歌姬或乐工进行表演，这些表演者都是专门服务于各大饮宴的专业人员。主人虽不会给表演者下请帖，但表演者们仍热衷于参加各大宴会，因为他们可以得到颇为丰厚的赏钱。规模较大的饮宴中，主人一般都会雇佣戏班进行表演。觥筹交错之间，客人们一边吃喝一边看演出，十分惬意。宴会持续的时间很长，每次都要持续十几个小时，戏班的演出也非常卖力，往往一出下台令一出便会登场，一直持续到饮宴结束。在一些高官和富翁的家中，还养了一群专业的演职人员，例如大太监马堂的家里，除了戏班之外，还有一群擅长变戏法杂耍的艺人。除了看表演调节气氛之外，宴会现场的主宾还会进行各式各样的游戏，输了游戏的人要被罚酒，未被罚酒的人则会喝彩鼓掌。宴会即将结束时，下人会为每个客人换上崭新的酒杯，这是主人的一种友好的表达，意为请宾客再喝一轮。当然，识趣的客人会婉拒主人的美意，准备离席。