明万历十年，耶稣会教团前往中国，在东土传教。在此后的二十八年里，意大利人利玛窦神父的足迹遍布中国的大江南北，直至万历三十八年病故于北京。利玛窦神父留有一部《中国札记》，这部著作向我们展现了外国人眼中的晚明，是史学界研究明朝历史的珍贵资料。

在《中国札记》中，多次提到了明朝的饮食文化，今天我们就来看看，晚明的“饭局”是怎样的。 经过近三十年的观察，利玛窦发现明朝人的“饭局”非常考究，从送请帖到宴后送客有一套约定俗成的流程。

在宴客之前，主人必须要准备请帖。其实不止是请客吃饭的主人，赴宴者也要准备“拜帖”。

通常理来说，请帖和拜帖的规格差不多，大约有半个手掌的宽度，呈长方形，帖子内部为白纸，封皮则是两英寸宽的红纸。主人的地位越高，请帖中主人的姓名写得越大。同样的，若宾客的身份高贵，拜帖中宾客的姓名也会写得很大。通常来说，一些地位尊贵的主宾，他们姓名的每个字都有一英寸大小。在主人准备的小册子中，一些尊贵客人的名字，会占据整整一页纸。

那么，为何会有些宾客的姓名会占如此大的篇幅呢？

因为明朝人的请帖和拜帖中，除了要写上主客的姓名以外，还要加上主客的名衔、官职等。除此之外，请帖的发放顺序是有规矩的，地位越是尊贵的客人，发放的顺序越靠前。在请帖之中，除了主人的签名之外，还有一些客套的短句，委婉地表示已准备好酒菜，并约定在某个日子和时间一起进餐。

不同于现代人送请帖，明朝人送请帖要送足三次：

在预订日期的前几天，主人便会打发下人去送第一份请帖；

在预定日期当天早上，主人会发放第二份请帖，从规格来看第二份请帖比第一份简单得多，目的就是提醒客人注意赴宴时间；

在宴会开席之前，主人会发放第三次请帖。

当然，第三次请帖只是为了让下人在半路上迎接宾客而已，借此体现出主人的热情。