明万历十年，耶稣会教团前往中国，在东土传教。在此后的二十八年里，意大利人利玛窦神父的足迹遍布中国的大江南北，直至万历三十八年病故于北京。利玛窦神父留有一部《中国札记》，这部著作向我们展现了外国人眼中的晚明，是史学界研究明朝历史的珍贵资料。

在《中国札记》中，多次提到了明朝的饮食文化，今天我们就来看看，晚明的“饭局”是怎样的。 经过近三十年的观察，利玛窦发现明朝人的“饭局”非常考究，从送请帖到宴后送客有一套约定俗成的流程。

在描述明朝人的饮宴时，利玛窦并没有说起宴会结束时的礼仪。不过，利玛窦在书前讲述明朝人的待客礼仪时，详细地讲到了中国人的送客礼节。散席之后，主人会将客人送到大门口，然后主客之间再次寒暄，鞠躬行礼。

客人上马或乘轿离开时，主人要在目睹客人上马或坐在轿中后才会返回餐厅。对每个客人，主人都会重复同一动作，直至将所有客人全部送走。最后，主人还会安排下人逐一追赶客人，以自己的名义向他们进行道别，而客人也会通过下人向主人回礼。

在中国人的饭局中，利玛窦发现了中国宴会与西方宴会的不同之处：

明朝人的宴会是为了探讨某一重要问题而进行的，因此中国人的宴会并不是以吃喝为目的，主宾的吃相非常节制。在中国人的宴会中，主宾尽情享用美食美酒，所以在宴会进行之前，他们往往会事先吃饱饭。除此之外，一些重要的客人，往往会在一天之内参加七八个饭局，这才不至于怠慢了朋友们。

在宴会的时间上，中国宴会与西方宴会的区别也比较大。欧洲宴会的持续时间不长，明朝人的宴会则要持续十几个小时。利玛窦认为，明朝人的宴会之所以会持续较长时间，是因为主宾要在饭局中探讨重大问题，探讨这些问题要消耗大量时间。其次，中国人将宴会与娱乐结合在一起，主宾会享受宴会上的演出及游戏。

中国人信奉儒学思想，所以在宴会之中处处体现着古代礼制。根据孔子“唯酒无量，不及乱”的观点，中国人对酒是比较节制的。因此，在明朝人的宴会中，极少会出现喝得酩酊大醉的主宾。虽然下人将主宾的酒杯倒满，但宴会上的所有人都不会要求别人喝过量，适可而止。时至今日，醉酒仍被宴会的主宾视作一种丢脸的行为。