曹操虽没当上皇帝，但他生前所享受的待遇已与皇帝并肩。

曹操外出时，车辇上可以设置和天子同等规格的旌旗，车辇也是天子御用的金银车。此外，朝堂之上唯有曹操有资格佩戴十二根玉串制成的礼帽。除了这些表面上的待遇之外，曹操贵为一人之下万人之上的魏王，曹操的长子曹丕被封为魏国太子，曹操的政治影响力也达到了巅峰。

可以说，不论是真实的历史还是小说，曹操都已经完成了登基称帝之前的全部准备，距离龙椅仅有一步之遥。曹操想要登基简直易如反掌，只需将小皇帝赶走，然后一屁股坐在龙椅上。不过，曹操为何没有废掉小皇帝翻身做主呢？

曹操想维护一世英名。

汉统衰落的东汉末年，天下纷争四方扰攘，但不同于五胡等割据时期，三国时期的伦常并未发生变化，儒学思想仍是当时的道德标杆。在曹操之前，何进、董卓都曾权倾朝野，但他们也不敢公然挑战这层道德的藩篱，取名存实亡的汉帝而代之。

相比于乱世之中的其他军阀，曹操虽眼界、实力均高人一等，但他仍深受儒学思想的影响。从史料中可以看到，曹操的每次出征均“师出有名”，全都是以汉室的名义进行的。可以说，在当时的所有军阀中，唯有曹操是站在道德制高点上的。虽说许多现代人评价曹操为“枭雄”，但曹操并未丧失伦理纲常，图谋篡位。

从当时的局势来看，如果曹操登基，赶走小皇帝，显然会让曹操在政治上失去主动性。

要知道，当时曹操有不少政敌，军阀中亦有打着匡扶汉室幌子的拥汉派势。倘若曹操冒天下之大不韪当了皇帝，他就给这些人留下舆论上的口实。在曹操的政治生涯中，所有发生在内部的背叛和反对，基本都出现在曹操被封为魏公之后。由此可见，曹操有必要维护汉帝这块招牌，维护内部的稳定。