刘慈欣在原著中以极简笔触勾勒叶文洁的谢幕：她在红岸遗址心脏病发，临终前将宇宙社会学公理传授给罗辑。这个结局充满象征意味 —— 她的死亡既是生理意义上的衰竭，更是对其 “以文明之火自焚” 行为的隐喻性惩罚。

从宿命论角度看，叶文洁的一生都被一种无法抗拒的力量牵引着。她在红岸基地发射信号，开启了三体危机的大门，这一行为就像是在命运的棋盘上落下了关键的一子，此后她的命运便朝着既定的方向发展。她创建 ETO，希望借助三体文明来拯救人类，却没想到自己的行为会导致人类陷入更大的危机。她的女儿杨冬自杀，ETO 失控，这些都是她无法承受的痛苦。而她最终在红岸遗址心脏病发，就像是命运对她的最后审判，她为自己的行为付出了生命的代价。

电视剧版本将叶文洁的结局改为无期徒刑，这一改编引发争议。从法律角度看，她策划多起谋杀、危害人类安全的罪行本应严惩，但编剧显然更注重道德层面的 “留有余地”：让她在铁窗中反思过错，既符合大众对 “恶人受罚” 的期待，又为角色保留了复杂性。

这种改编体现了影视艺术对现实道德和法律观念的妥协。在现实生活中，人们希望看到犯罪者受到应有的惩罚，同时也希望给他们一个改过自新的机会。电视剧的改编正是迎合了这种大众心理，让叶文洁在监狱中度过余生，既受到了惩罚，又有机会反思自己的过错。从角色塑造的角度来看，这种改编也为叶文洁的角色增添了更多的复杂性。她不再是一个单纯的 “恶人”，而是一个有着复杂情感和内心矛盾的人物。她的无期徒刑让观众看到了她的悔恨和挣扎，也让观众对她的命运产生了更多的同情和思考。