清朝的前几位统治者都是励精图治的有为之君，所以清朝中期之前国家发展良好。然而，清朝的种植技术仍停留在明朝的水平，再加上清中后期自然灾害频发，以至于，清朝的农民生活困顿，生活质量远不及唐朝。

百姓无法依靠耕地养活自己，所以大家就只能另辟蹊径，靠做生意糊口。由此，明清两朝的农民弃农经商已成为惯例，这种风气使得城市贸易变得愈发繁荣。通常来说，生意人更习惯在本地从事经营，毕竟，商人对本地的供求关系更加了解。

然而，明清时期各地从事商业的商人与日俱增，现实压力太大，农村赤贫化严重，老百姓消费能力不足，所以商人只能在大城市才能获得机遇。在这种背景下，商人们不得不背井离乡，来到北京等人口密集且消费需求大的城市打拼。

因此，明清时期的背景虽然看似繁华，但这份繁华却是大量廉价劳动力和小生意人涌入所带来的，与资本的关系不大。

因为北京的人口暴涨，以至于，京城的劳动力愈发廉价，工资也屡创新低。想要在北京学一门手艺，学徒期是拿不到任何工钱的，充其量能享受到吃住免费的待遇。即便是成了正式员工，也只能领取年薪。只有这样的薪资制度，商家才不至于蒙受风险。

因此，旧日北京最畅销的商品，往往是那些最省物力，却最费人工的商品，例如：手工艺品、奢侈品等等。熟悉经济学的朋友都知道，这些商品对推动社会进步而言虽然有一定作用，但是，这份作用是微乎其微的。也就是说，老北京远没有达到现代化的程度。