在中国历史上，有几个大混乱时期，其中，以西晋皇室南迁后五胡乱华为最甚。大家角逐中原并非只想弄个小政权，而是想一统天下。

这期间，虽然有几次“北伐”，但却均是无果。

第三次：刘裕

这已经到了东晋的末期，此时南燕政权的慕容氏总是骚扰东晋的边境，并大肆劫掠淮北地区。于是，刘裕（实际的掌权者）就带着兵北伐了。他一路作战可以说是势如破竹，先是斩了慕容超收复了巴蜀，后乘着后秦内乱时攻克了长安。

只是，这时东晋的朝堂发生了大事，刘穆之病故。

以至于，刘裕害怕自己的权力被架空，于是，着急赶了回去，让他的二儿子守着长安。但是，这些守军又发生了内讧，结果，让夏主赫连勃勃得了关中。不过，潼关以东、黄河以南到青州，都已经属于南朝的了，这应是整个东晋时期北伐取得的最大成功。

此后的南方各王朝都没歇了北伐的心思，但是，似乎结果都不理想。

第四次：刘裕

刘义隆有两次北伐，不过，都是乘着春夏雨季时发兵，并顺利地将黄河沿岸的重镇都占领了。但一到秋天，北魏骑兵一来，却是统统丢了这些地方。

其实，说到底，拼兵力还是北魏更厉害一些。

第五次：陈庆之

他的故事很有名，当时他的任务就是带着7000人送元颢北上。之后，陈庆之一路开打，一直将元颢成功送到洛阳，帮助他登位。

这时，主政的尔朱荣一听洛阳的皇帝变了，赶紧发兵洛阳。只是，元颢实在没才，按陈庆之的计划，尔朱荣的军队不会那么顺利渡过黄河。且组团打仗时，若是遇上元颢这样的队友，战斗力能瞬间降为零。最终，陈庆之兵败，回撤时还遭遇山洪，只有他一人逃回了南朝。