老北京是对古都北京的传统风俗的叫法，现代人眼里的“老北京”，大多止步于清末民初。由此，许多朋友对北京的认识是这样的，既然明清两朝是封建王朝发展的巅峰，那么，在此期间作为首都的北京一定是中国最富饶的城市。

那么，旧日北京的富饶原因究竟是什么，是“资本市场”的兴盛吗？

其实，平心而论，旧日北京虽繁华，但繁华的原因却并不是因为资本涌入。

我们知道，唐代中国的经济水平很高，农耕经济发展良好。虽然当时的农业种植品类单一，但人们都能吃得上本国生产的米面粮油。反观明清，虽然饮食比唐朝更具多样性，但这两个朝代的百姓所食用的主食却是从海外引进的玉米、白薯等粗粮。

为什么会出现这样的情况呢？

这是因为这些农作物的收成比较可观，只有大量种植玉米土豆才能满足与日俱增的人口增长速度。有学者对明清时期的人口数量进行统计，结果是：明代的人口巅峰期突破两亿，而清代的人口的巅峰达到了四亿。

人口的增长，离不开科学的管理。然而，皇权专制是定型的，很难应对人口增长的挑战。拿明朝初期的官僚制度来说，当时的耕地数量比较多，土地兼并的现象并不严重，所以并没有因土地而出现种种社会问题。

到了明朝中后期，全国可耕种土地的数量竟然骤减至一半。当然，这并不意味着大量土地被闲置，而是各级官员、百姓为了逃避征税瞒报，以至于朝廷没有办法收足税。由此，中央就只能进一步增进税务，陷入恶性循环。