在《水浒传》中，论起人气角色，鲁智深绝对能排在前十之列。明明是个僧人，却偏偏不遵守清规戒律。佛门的清心寡欲，一点都没展现在他身上。虽然剃了度，但鲁智深依旧喝酒吃肉两不耽误，路边不平亦要起嗔念，以至于，到了后来，江湖之大再无容身之处，不得不去二龙山、梁山泊这地界落草为寇。

既是如此，为何鲁智深的人气长盛不衰呢？

施耐庵先生，对鲁智深大彻大悟的这一段着墨颇多，足见施耐庵本人对这个人物的热爱，所以才会用心地刻画鲁智深这个形象。鲁智深追随众兄弟征讨方腊之后，来到杭州六和寺休憩。某个夜晚，月朗星稀，鲁智深睡在僧房里，突然被江面上的雷声惊到了。鲁智深来自关西，根本没有听说过浙江潮信，还以为是敌人打了上来，连忙爬起身来拎着禅杖出门。

和尚们见到鲁智深这副模样，相当吃惊，询问鲁智深为何要如此戒备，是要去什么地方。鲁智深回答，他听了战鼓的声音，所以才整装待发，准备出去打仗。一众和尚听罢都哈哈大笑，告诉鲁智深这是潮信，并不是什么战鼓。好奇心大起的鲁智深连忙询问僧众何为潮信，六和寺的僧人向他解释道，每天这声都会在八月十五日杳然而至，十分准时，所以叫潮信。

这时鲁智深不由得回忆起一句话：“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”这是五台山智真长老临别所赠的偈语。鲁智深询问诸和尚“圆寂”是什么意思，大伙给他解释了“圆寂”就是死亡。听罢，鲁智深豁达地表示，原来洒家今天就要圆寂了，那么，还烦请各位替我准备洗澡水来，洒家要沐浴。

和尚们没见过这种性格的人不敢忤逆，只能乖乖地给大和尚准备了衣服和洗澡水。随即，鲁智深打发手下去请宋江来看他。鲁智深在佛堂上端正坐好，“左脚搭在右脚上，自然天性腾空”。宋江赶到时，鲁智深已然没了呼吸。只见他的身边放着一篇颂子，上书：

“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”

显然，相比于那些做足了表面功夫，骨子里却是龌龊之极的和尚来看，鲁智深实乃十足的圣人。之所以鲁智深能在临终前大彻大悟，以高僧的姿态坐化，就是因为他的本心始终是善良的。

与李逵这种极恶之人不同，亦有别于武松这种放不下嗔念的勇者，鲁大师是真正有慧根的比丘。后世总是喜欢拿鲁智深喝酒吃肉说事，殊不知，梁武帝之前的僧人从无忌口一说。是否喝酒吃肉，这些都是用于自我修持的标准，倘若太过执着于此，就未免“着相”太深了。