除了皇帝和官员之外，在当时还有一类群体加入到英语的学习中去，他们就是商人。现如今，当中国的孩子们还在以“How do you do”打着招呼时，美国人早已使用“Long time to see”这样“时髦”的对白进行寒暄。传统的“古典雅言”在海外已经逐渐过时，但在中国却仍是一种流行。实际上，这种语言风格上的落后，最早可追溯到晚清时期中国商人的外语口语。

当时的中国，缺乏擅长商贸英语的专业型人才。为了尽快捞到外贸的第一桶金，也为了尽快跻身上流社会，晚清商人们不得不自学英语，以便与来自天南海北的洋人进行交流。还是因为没有音标的缘故，当时的中国商人口语十分蹩脚，加上他们的发音中经常夹杂地方口音，以至于，每个中国商人说出的英语都像是混合语一样（与现下日本人说英语有异曲同工之妙）。

因为当时的外贸机构大多云集于洋泾浜一带，所以当时的外国人将这种面目全非的口语称作“洋泾浜英语”。

洋泾浜英语，简而言之就是“用英文之音，而以中国文法出之也。”倘若现代人听到洋泾浜英语，大抵会一头雾水。按照“洋泾浜英语”的套路，rice这个单词的发音是lice，而fish的发音则是fis，hace为hab。或许这样说有失直观，我们不妨举例说明。

当时，有一位外国先生去拜访两名中国女士，女士家的仆人则用洋泾浜英语回答道：“That two piecey girls no can see. Number one piecey top side makee washee，washee. Number two piecey go outside，makee walkee，walkee.”

这是什么意思呢？

就是这两位女士您现在都没法见到，年纪比较大的那一位在沐浴，而年纪比较小的那一位正在外面逛街。别看说起来比较搞笑，但“洋泾浜英文”在当时也算一种上乘语言，绝非下里巴人的专属。

董桥说过这样一桩逸闻，当年他与一位老上海喝下午茶时，听到邻桌有人吹嘘道：“我懂洋泾浜英文。”

老上海听罢，不屑一顾道：“这样的人也配？”

由此可见，在当时洋泾浜英文绝对是一种上流语言了。