康熙皇帝之所以学习英语，是因为他在《尼布楚条约》签订过程中，意识到精通外语的人才的重要性。在这起政治事件结束后，康熙帝设立了“内阁俄罗斯文馆”，该机构主要为八旗子弟教授俄罗斯语言，以培养翻译型人才。

到了雍正年间，又开设了培养拉丁语人才的“西洋馆”。不过，这些最早的外语培训机构水平相当有限。以一部当时的外语教材《华夷译语》为例，其中，便收录了许多令今人啼笑皆非的教学内容。

例如：“Don‘t answer at random”这句外语，在书中的注音竟然是“洞脱，唵五史为，阿脱，而蓝道姆”。当时的中国还没有“音标”这一概念，所以这些官办机构所培养出来的外语人才水平相当堪忧。

两百年的时间过去了，康熙的后人光绪学习外语时就已聪明得多了。

我们知道，光绪深受维新人士的影响，接受新鲜事物的能力堪称满族皇帝之最。光绪给自己定下的要求就比较高了，每天凌晨四点光绪起床后便会开始上英语课。

或许是因为对“师夷长技以制夷”的向往，光绪对英语学习表现出极大的热情。光绪最擅长的，就是阅读和写作。不过，苦于当时清国人的口语水平普遍低下，所以光绪在口语方面的学习差强人意。光绪在位期间，每年都会使用英语创作新年贺词，赠予各国公使。在光绪的努力下，朝廷很快便刮起了一阵学习英语的风向。

1917年，张勋统领五千兵马拥护溥仪复位。虽然这场复辟很快便被弹压了，但清逊帝溥仪的教育问题却得到当局足够的重视。李经迈（李鸿章之子）向名存实亡的小朝廷保举了苏格兰人庄士敦，由他来担任溥仪的英语老师。溥仪学习英语的第一年，主要学习一些基本的单词和简单的口语，所使用的课本是《英文法程》。

后来，溥仪已能读一些浅显的外文书籍，如：《伊索寓言》、《金河王》、《爱丽丝漫游记》等。溥仪在学习英语的方面颇有天赋，后来已可使用英语翻译四书五经。在现存的录像中我们可以看到，1945年东京审判期间，溥仪能够对法官的英文问题对答如流，并不需要外人转译。