太师、太傅、太保。

先从字面意义上来分析这三个称谓。

首先，是“太师”，正所谓师者，导之教顺，天子所师法。显然师的地位相当高，连天子都要以其为学习对象，效仿老师的言行举止。从史料中的记载来看，太师往往会得到天子最高程度的尊敬。如果说，封建年代谁有资格打皇帝老子的板子，多半除了先皇便是太师了。

其次，是“太傅”，正所谓傅者，傅其德义，傅相天子。相比于太师，太傅教育的范围比较窄，仅是道德操守方面的教导。显然，太傅不像太师，天子也不会事无巨细地模仿太傅的言行，只会在德行操守方面接受太傅的指导。

除此之外，太傅还兼具辅助天子的职能，颇有顾命大臣的意味。

最后，是“太保”，正所谓保者，保器身体，保安天子。太保的意义比较宽泛，有时在称绿林好汉时人们也会用到这个词。就“三公”而言，太保类似于天子的“军事教师”，他平日里的工作就是保护天子的周全，传授他行军打仗或强身健体的本事。

虽说，“三公”在很多朝代都只是名义上的称谓，但其背后的荣耀也是有高下之分的。任何时代的礼法、理学、经学，都普遍认为德行操守比武功更加重要。所以，太傅的地位显然要高于太保。而太师是天子或先皇眼中的“完人”，既然，太师是天子效仿的对象，所以他的地位又超过太傅了。