晚清的慈禧太后也是一名冰嬉的“发烧友”。老佛爷除了喜欢冰嬉表演之外，还喜欢在冬天看戏。

慈禧是为数不多的懂戏的上位者，受咸丰帝影响，慈禧学习曲律戏词，对各大流派均深入了解。每次慈溪看戏时，手里都会捧着一部唱本，一边观赏一边对照。倘若，台上的戏曲艺术家表演的内容不符合唱本，或是忘词，慈禧会立即斥责，甚至将其治罪。

因为慈禧这一生看了太多的戏，所以大多数经典桥段的念白和锣鼓经她都倒背如流。有时看得不过瘾，慈禧还要客串一把票友。当然，在当时没有任何人有资格给慈禧当观众，慈禧的演出只是关起门来自娱自乐，与太监们过把戏瘾罢了。

女官容龄的回忆录《清宫琐记》中称，每年除夕至正月十六的这段时间里，皇宫里每天都要唱大戏，彻夜不停。每年皇宫都会设置三处戏场，分别为畅音阁、怀仁堂及颐和园的德和园。在这里进行演出的戏班分为两种：

一种是专门为宫廷服务的御用戏班，即“南府”；

还有一种是从外面聘请的名角组成的“内廷供奉”。

南府的演员无一例外，都是清一色的男性伶人，擅长唱高音。虽说；晚清时期高腔已不再是主流，慈禧本人亦对高腔不感冒，但这种表演形式是祖宗传下来的，不得不保留。慈禧最爱看的，还是那些区别于“南府”的“内廷供奉”，如：谭鑫培、杨小楼、王瑶卿、陈德霖、王愣山、梅巧玲、刘赶三，这些名家都是慈禧的座上宾。

慈禧不喜欢一个人看戏，她总是希望演出环境能够更加热闹。所以，每次宫里唱大戏时，慈禧总要召一些王公大臣入宫，名曰“赏戏”。对于大臣来说，能够进宫陪老佛爷看戏是一种荣耀、一种奖励。得以陪同老佛爷观戏的大臣，均要跪在戏台下看戏，即便是在数九寒天亦是如此。有时气候寒冷，那些跪在戏台下的大臣难免会被冻僵。

可即便如此，他们还是热衷于此。毕竟能够与慈禧近距离接触的机会不多，这种能靠谄谀奉承官运亨通的机遇让大臣们甘愿付出一些代价。

慈禧“请”王公大臣来看戏，最开心的当属宫里的太监了。老佛爷“赏戏”，这些太监便会对官员进行敲诈勒索。太监们提前准备好皮袄和手炉，供应给跪在戏台下的大臣。别小看了这些取暖用具，有了这些东西，官员们就能抗过一整场戏，不至于被冻出不病根。有时为了得到这些皮袄和手炉，官员们还会争相竞价，用白花花的银子“孝敬”宫里的太监。