旧社会的封建帝王，掌握着子民的生杀大权。为了展现帝王仁慈的一面，皇帝总是会做出一些施恩之举，如赦免犯人。

在我国历史上，但凡遇见新君登基、改换年号、皇子降生、册封皇后、册封储君、战胜番邦、粮食丰收的情况，统治者时常会颁布大赦天下的谕旨。有时遭逢天下大乱或饥荒频发，皇帝也会大赦天下，以此来稳定民心，缓解社会矛盾。

那么，“大赦天下”的情况源于何时？

汉朝。

在先秦以前，从未发生过类似的事件。到了汉朝，才零零星星出现若干皇帝大赦天下的记载。到了唐朝和宋朝，皇帝大赦天下的频率大幅提高。有学者曾做出统计，终唐宋两朝，平均每十八个月朝廷就会宣布一次大赦。

因此，唐朝的“有期徒刑”，最长的也不过三年。这是非常符合社会背景的，每逢一年半就会大赦天下，关押囚犯三年是没什么意义的。一般来说，当时的囚犯，只要能挨过大狱的恶劣环境，很少能在牢狱里住满两年。

且看《水浒传》里的草莽好汉，为什么他们怒而杀人之后，往往会选择逃避官司，选择找个地方藏起来避风头，而不是老老实实地归案呢？

其实，就是因为当时有“天下大赦”这种福利，逃亡在外过几年躲躲藏藏的日子，就能通过赦免脱罪。即便逃不掉，好汉们也不情愿吃官司，反正只要不被问斩，也关不了几年。被关入牢狱的好汉，大多安分守己地等待刑期结束，极少会考虑逃狱。与其冒险逃狱加重罪行，倒不如等上一段时间，一旦皇恩大赦即可恢复自由，没必要承担不必要的风险。

宋江失手错杀了阎婆惜，在一众同僚的帮助下得以从轻处罚，被判处发配江州。宋江平日里结交了许多英雄好汉，所以宋太公担心儿子会走上违法犯罪的道路，规劝他千万别去当流寇，老老实实地等待皇恩大赦，过个一年半载，依旧能回归社会。笔者认为，《水浒传》虽然是一部艺术作品，但却真实地反映了社会生活。宋太公苦口婆心地劝说儿子等个一年半载，恰好是唐宋大赦天下的平均间隔十八个月。