根据《汉书》的记载，班婕妤的出身不凡，她是校尉班况的女儿，也是班超的姑妈。由于班况曾在抗击匈奴的战争中建立功勋，所以班婕妤被选召入宫时备受汉成帝垂青，成为一时间最得宠的女人。

汉唐两朝，后宫女眷的数量达到历史巅峰，汉成帝的宫女多达万人。刘彻登基后，在嫔妃的等级中加入了婕妤的称号，是皇后以下地位最高的妃子。按照内廷与外廷的品阶对比来看，婕妤的阶级相当于宰相，爵位与亲王对等。不过，在汉成帝一朝，婕妤的地位发生了变动，婕妤成了比皇后低两等的嫔妃。

不过，饶是如此，婕妤仍相当于上卿，与其他朝代的妃子差不多。班婕妤在入宫之后，受到汉成帝的独宠，没过多久便身怀六甲，为汉成帝诞下龙子。可惜的是，两人的孩子并未长大成人。班固在《汉书》中，仅以六个字阐述了这个孩子的命运“有男，数月失之”，由此可见这个孩子应该是夭折了。

虽然班婕妤没能给汉成帝留下一儿半女，但汉成帝对她的感情一成不变。对于汉成帝而言，后宫之中没有女人能在容貌上战胜班婕妤，班婕妤的才华也足以让她傲视群芳。此外，班婕妤还非常善解人意，她经常引据经典，让汉成帝开怀大笑，又增长了不少见识。难能可贵的是，班婕妤还擅长音律，会作曲写词。

她所写的词曲都是有感而发，常常让汉成帝听得忘我。久而久之，汉成帝不再将班婕妤视作宠妾，而是将她当成了知音与良师。可以说，汉朝的后宫，给了班婕妤足够的发挥空间。当时，汉成帝专门为她打造了一座纯金制成的车辇，连车辇上的帷幕都是绫罗绸缎。然而，班婕妤却婉拒了这份礼物，她对汉成帝说道：

“贤圣之君皆有名臣在侧，夏、商、周三代末主乃有嬖女。”

虽然汉成帝热脸贴上了冷屁股，有些闷闷不乐，但他却认同班婕妤的道理。这件事传开后，每个人都觉得班婕妤识大体、明事理，王太后更是对其交口称赞，将班婕妤抬高到春秋时期樊姬的高度上。