根据史料记载，戚夫人能歌善舞，尤以一段“翘袖折腰”舞闻名于世。从出土的汉代画像中来看，这种舞蹈运用了甩袖及折腰等技巧，花样繁多。除此之外，戚夫人还精通楚歌，略懂乐器，是当世罕见的才女。刘邦在得到了此女后，迅速冷落了元配夫人吕雉。

我们知道，吕雉是个嫉妒心极强的女人，她怎会容忍有人与自己分享丈夫呢？

后来，戚夫人为刘邦生下三皇子刘如意，刘如意的音容笑貌像极了刘邦，倍受刘邦喜爱，这让吕雉如坐针毡。《史记》记载，戚夫人得宠后，经常在刘邦的耳边吹“枕边风”，想要让刘邦改立三皇子刘如意为太子。吕雉听说这件事后，决定要将戚夫人铲除，开始处心积虑伺机报复。高祖十二年，刘邦的身体一天不如一天，自知命不久矣的他起了废立太子的念头。不过，在张良的帮助下，太子刘盈获得了“商山四皓”这四位得力臂膀。

刘邦听说这件事后，自知太子已稳坐东宫，连自己都没办法撼动他的地位了。于是，刘邦召见了戚夫人，对她说道：“我本来想废掉太子，改立刘如意，然而如今刘盈已获得商山四皓作为臂助，他的羽翼已丰满，倘若将其废掉，难免会招致祸端。”听完这番话，联想到刘邦驾崩后自己即将面临的悲惨际遇，戚夫人悲恸地唱到：

“鸿鹄高飞，一举千里。

羽翼已就，横绝四海。

横绝四海，当可奈何？

虽有弓矢，尚安所施！”