在古代，没有吊车和起重机，古人如何运输重达数百吨的重物呢？

北京故宫始建于公元1406年，据说在最早的建设中明朝总共投入了二十三万名工匠及上百万名民夫，历时十四年建成。可以说，故宫凝聚了当时中国最先进的建筑技术。

在故宫之中，总共有几万块重达数吨的巨石，其中最重的一块就是摆放在保和殿后方的九龙雕，约重三百吨。根据《两宫鼎建记》的记载，这方石雕是民夫于冬天拖运来的，为了拖运这块巨石，工人们采用了浇筑冰道的方式，大幅减小了石雕与地面的摩擦力，顺利地将九龙雕送入皇宫。

尽管这方石雕的运输过程并未见于史料，且缺乏现代科学的论证，北京科技大学机械工程学院的教授李疆却通过查阅五百年前的文献，发现了一个类似的工程：

“公元1557年，有一群民夫用浇筑冰道的办法，将一块重达一百吨的巨石，运入皇宫，整段运输路程长达七十公里。”

由此可见，此前世界机械工程史上有人提出“由于在公元前一千五百年时中国已发明车轮，所以中国并没有以人力在冰面上拖运石头的案例”这一观点并不严谨。

2013年夏天，李疆教授与清华大学研究院陈皓生陪同首次造访中国的外国航空工程教授霍华德参观北京城，在参观故宫的过程中谈起巨石的运输问题。

在这次会晤后，众人查阅相关历史文献，希望能从现代工程学角度分析当时的运输过程，可惜的是当时科学界并未对此进行研究分析。

于是，李疆、陈皓生及霍华德决定对此进行研究。