汉元帝是史学界公认的无能庸君，然而在他当政的几十年里，汉朝的外患却与日俱减，匈奴极少进犯边境，双方和谐共处了六十年，这是什么原因造成的呢？

当然，这里面有着匈奴内乱的因素，但这绝不是主要原因。在这六十年中，两起事件起到了决定性作用，它们分别是“昭君出塞”及“郅支城之战”。

这是两种截然不同的对外手段：

一个是用女人换取双边关系，让出塞的公主给敌酋吹枕边风；

另一种是用枪杆子硬碰硬。

说起来，这两起事件发生的事件相近，说是“前后脚”也不为过。从这以后，汉匈两国出现了长达半个世纪的和谐期。

那么，这段来之不易的和谐，究竟归功于什么？

有人说美女王昭君当立首功，还有人说打赢战争的陈汤居功至伟。外交与战争，究竟哪一种才是最有效的对外政策呢？想要找到这个问题的答案，我们还得翻开中国对外战争史。

遍历史籍，我们会发现不论是汉朝还是宋朝，只要涉及到向外国送女人送金钱送土地，都有一个前提，那就是在军事上输人一筹，打不赢。唐朝之所以从不向外邦割地赔款送女人，最根本的原因就是军事遥遥领先，打得赢。

面对尚未开化的外邦，中原王朝能否打得赢是和平的先决条件，至于送金钱送美女只是在能打赢战争这一基础上的次生因素。