元和二年，十八岁的李贺来到考场上，成功获得了乡贡进士的资格，来到京城参加京城进士考试。

面对考试，李贺游刃有余，李家皆认为李贺非常有希望金榜题名，对其寄予厚望。此时的李贺，才名已远播大江南北，所有参加考试的读书人都知道有个强劲的竞争对手名叫李贺。正所谓“人怕出名猪怕壮”，李贺及第的可能性越大，同期的考生便越嫉妒。

有些竞争者，为了解决掉李贺这个障碍，在“避讳”上大做文章，利用舆论妖言惑众。“旋有与贺争名者毁之曰：‘父名晋肃，子不得举进士。”原来，有心人特地调查了李贺父亲名晋肃，李贺父亲名字里的“晋”字与进士的“进”字同音。

于是，这群人称李贺应避讳父亲之名，不能参加进士考试。

虽说在秦始皇之后，“避讳”的风气越来越盛。不过，唐太宗比较开明，他登基后并没对避讳一说当回事。

可惜的是，李世民过世后又是另一番光景。唐高宗时期，“避讳”之风再度盛行，一时间数不清的大臣和百姓为了避讳而改名，就连朝廷的“民部”也因要避讳李世民之名而改为“户部”。唐高宗以后，“避讳”的势头逐渐扩展。我国古代的科举考试始于隋朝，唐朝时期李世民为了广开选士之路，特开了进士科。当时的寒门学子，只要能登科，即可跻身仕途。

在当时，几乎每个读书人都将登科入仕作为毕生目标。因此，进士之争十分激烈。有些竞争者，为了除掉对手，往往会不择手段。关于李贺的传言传遍全国，所有人都认为李贺即便参加科举，考官也会将其除名，甚至李贺还会因参加考试而招致杀身之祸。当时，有不少人登门拜访李贺，劝他放弃考试，免得招致横祸。