重阳节的起源，可追溯至东周时期。

不过，在当时老百姓只是将这一天作为庆祝收成的活动，而不是将九月九日当成节日来过。

根据《吕氏春秋》所记载的“命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬”来看，当时人们的庆祝活动非常简单，就是从收获的粮食中拿出一部分祭祀天神，告慰祖先。到了西汉时期，重阳节的庆祝活动越来越丰富，赏菊饮酒、遍插茱萸等活动盛行。

为什么要进行这些活动呢？

据《西京杂记》所载，佩戴茱萸、喝菊花酒是一种道家的风俗，道士们认为此举可以延年益寿。受到这种观念的影响，人们才开始插茱萸、饮菊花酒。

中国人喜好热闹，既然要喝菊花酒，便一定要聚在一起喝，于是就有了重阳饮宴的习俗。不过，很少有人知道，最初的重阳节饮宴仅存在于西汉的宫廷中，到了后来才流传到民间。之所以这项习俗会流传到民间，还是因为西汉的皇宫中发生了一起惨绝人寰的命案，这起案件间接使重阳饮宴在民间流传开来。这起命案，就是我们熟悉的，刘邦的元配夫人吕雉迫害戚夫人，将其残害成“人彘”的事件。

话说，戚夫人十六岁那年，被汉王刘邦相中，成了刘邦的小妾。在此之后，戚夫人陪刘邦南征北战，过了四年漂泊无定的日子。