随着时间来到宋朝，水稻迎来了属于它的种植高潮。晋代之前，我国南方地广人稀，南北朝时期北方战乱频发，越来越多的北方人选择迁居到南方。安史之乱所带来的人口大迁徙，使中国的经济中心不断向北方迁徙。来到南方的中国人，发现南方的气候条件非常适合种植水稻，一年多熟的种植环境也让水稻产量大幅提高，足以供养北方的人民。

从“饭稻羹鱼”乃至“鱼米之乡”，虽然表面上南方人的生活没有发生太大的变化，但在潜移默化之中稻作经济逐渐成为南方经济的核心。为什么会有那句“赋出天下，江南居十九”？就是因为南方的稻作经济的繁荣已成为大势所趋。到了明朝，时人已习惯以大米为食，明人的粮食供给中，水稻占七成。

由于“小农经济”是我国古代社会的特色，所以有不少朋友想当然地理解为，中国古代的农民固守自封，不思进取。实际上，这是一种偏见，我们不能用现代的标准审视古代社会。打个比方来说，夏天必备的水果西瓜是从非洲引进的，南瓜的原产地是美洲，辣椒也只是在近几百年才成为西南人民的美食，小麦与玉米都是“舶来品”。

这些历史像我们说明了一个问题，那就是我国的农业文明是多元文明，古代先民绝非不思进取，反倒非常善于改良创新。