唐顺宗发动了“永贞革新”，针对三大问题出台了一系列政策。

第三是打击贪官污吏及权宦。

顺宗当太子时，就开始收罗贪官及宦官的罪证，就待有朝一日将这些蛀虫绳之以法。顺宗上台后，立即对这些危害中央的蛀虫展开清算，一大批贪官、权宦因此下台。例如，浙西观察使李锜，早年担任过诸道盐铁使，李锜在这个肥差上获利无数。王叔文执政后，立即罢免了李锜。京兆尹李实出身宗室，有道王的爵位在身，此人凭借身份仗势欺人，专横残暴。

贞元年间，关中爆发旱灾，李实却瞒报灾情，逼着老百姓按往年的份额纳税，老百姓为了缴纳税款不得不变卖家产。顺宗登基后，当即将这位皇亲贵胄免去官职，发配往通州。由于宫中权宦手眼通天，他们自作主张安排了不少闲职吃空饷。顺宗将十九名闲杂内侍的编制撤除，停了他们的俸禄。

第四是整治藩镇。

剑南西川节度使韦皋野心膨胀，他打算收买王顺，扩充自己的势力。为此，韦皋派出了自己的幕僚刘辟，此人来到京城后找到王叔文，对其进行了一番威逼利诱，想要让他上奏顺宗扩大韦皋的地盘。王叔文义正言辞拒绝了来人，并扬言要杀掉刘辟。刘辟被吓破了胆子，第二天就逃出了长安。

除了这些举措之外，顺宗还意识到后宫中的宫女、女乐过多，这些女人不但会让自己沉沦于声色，还会增加内宫的开销，于国家无益。此外，宫女们自入宫之日起，便与家人分离，直到晚年才能与家人相见，未免过于残忍。于是，顺宗放出了六百多名女乐及三百多名宫女，准许他们回家。